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ボール(ball、玉)はゲーム(球技や遊戯)などに使う球形の用具。中は空洞で球形の皮膜や外殻に包まれていることが多いが、中まで詰まったボール(例:ビリヤードの球や、芯にコルクなどを利用する野球ボール)や球形でないボール(例:ラグビーやアメリカンフットボールの楕円形のボール)もある。

チーム競技にはボールを使った球技が多い。球技では、ゲームの成り行きはプレイヤーが投げたり打ったり蹴ったりしたボールの状態に左右される。またボールは一人や少人数でできる遊び、たとえばキャッチボールやビー玉、ジャグリング(ボールジャグリング)などにも使われる。

工業の分野では長持ちする金属でできた小さなボールがボールベアリングに使われるほか、強盗犯などに投げつける防犯用のカラーボールもあるなど、ボールの用途は遊戯用以外にも広がっている。

◆ 歴史

今日、ボールの多くは天然ゴムや合成ゴムを使っているが、クリストファー・コロンブスによるアメリカ到達前の時代には、南北アメリカ大陸以外ではゴムは知られていなかった。スペイン人たちは中南米各地で、弾むボール(中身までゴムの詰まった、空気で膨らませないボール)が儀式や遊戯としての球技(詳細はメソアメリカの球技 / を参照)に使われているのを見て目を見張った。

ヨーロッパなど、アメリカ以外の世界では球技用のボールは動物の皮などで作られ、空気で膨らませたりその中に様々なものを詰め込んだものだった。例えば日本の蹴鞠用の鞠は鹿皮でできていた。中国では蹴鞠は戦国時代より軍事用の訓練として始められ、漢代以後チーム対抗球技として発展し、唐代には鞠はより弾むように羽根を詰めたものから空気を入れた動物の膀胱へと改良されたが、宋代に得点を競う球技から地面に落さないことを競う球技へと変化し、やがて風俗の退廃などを理由に清代に禁止令が出されほぼ消滅した。蹴鞠が伝わった東南アジアでは籐で編んだ籠状の鞠による球技が行われ、現在のセパタクローへと発展した。

ヨーロッパ大陸では手でボールを打ち合うテニスの原形のようなスポーツ(イギリスでは「ファイブス」と呼ばれた)があり、やがて手を保護する手袋(グローブ)や木の棒を用いて打つようになり、テニスやホッケーやクリケットの元になった。またイギリスでは、年に一度教会に公認された祝日などにボールを村人・市民総出で奪い合う熱狂的なゲームがあり、サッカー(フットボール)のもととなった。プレイヤーたちはボールを足で蹴ったり手で持ったりしながら走っていたが、ゴムでなく木屑を詰めた動物の皮革でできたボールはよく飛ばず地面を転がるだけだった。フットボール用のボールの起源として、しばしば人の生首や頭蓋骨が使われた、という伝説がある。たとえばバイキングたちがイギリスの村々を略奪した際、船で帰る前に海岸で住民の首を使い球技をして遊んだ話や、都市のフットボールに最初は捕虜の首が使われていたという言い伝え、などである。

◆「ボール」の語源

球形で遊戯に使われる物体という意味の「ボール」という英語は、1205年にラヤモン(La?amon、Layamon)によって書かれた英国史『ブルート』(Layamon’s Brut)に初出する。

:"Summe heo driuen balles wide ?eond ?a feldes."

これは中英語のbal (ball-e, -es と変化する)から来たものであり、そのもとは古ノルド語のb?llr (古いスウェーデン語のballer や現代のスウェーデン語boll の原形)や、ゲルマン祖語のballu-z (中高ドイツ語のbal, ball-es、中世オランダ語のbal の原形)であり、古高ドイツ語のballo やpallo、ball? (ゲルマン祖語の *ballon や *ball?n から来ている)と語源を同じくする。もし、ball- がゲルマン語由来の言葉であれば、その語源はラテン語のfoll-is (膨らませるもの)と同じである可能性がある。

中世英語の後期の綴り「balle 」はフランス語でボールを意味する「balle 」と形が同じだが、これを理由に「ボールという語はフランス語から英語に入った」という誤った説が伝えられている。フランス語のballe も、もとはゲルマン語起源だったと見られる。

◆ 様々なボール

Image:RadZepMov_soccer_hires_computed_tomography_shoe_and_ball_color.jpeg|コンピュータで断層撮影したサッカーボール [外部リンク] (Video)

Image:Baseball.jpg|野球のボール

Image:Basketball.png|バスケットボール

Image:Cricket-ball-red-madeinaustralia.jpg|クリケットのボール

Image:Billiards balls.jpg|ビリヤードボール

Image:Brine lax ball.jpg|ラクロスのボール

Image:Footy.JPG|オーストラリアン・ルールズ・フットボール

Image:Tennis ball2.jpg|テニスのボール

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