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両親媒性分子(りょうしんばいせいぶんし、amphiphilic molecule)は1つの分子内に水に馴染む「親水基」と油に馴染む「親油基」(疎水基)を持つ分子の総称。界面活性剤などのほか、リン脂質などの生体内分子や両親媒性高分子などがある。

水中で凝集してミセルや二重層膜を形成する。

水と油の界面に吸着して表面張力を下げて一様に混合させ、エマルションを形成する。

◆生体内のおける両親媒性分子の働き

生体膜の主成分であるリン脂質は両親媒性を持った分子である。この分子が生体膜をつくるのは、この分子が両親媒性を持つからだ。両親媒性によりリン脂質が二重層膜を形成することにより、内と外に二つの違った水溶液を疎水性の性質を持った領域で区切ることという役割を果たす。

リン脂質の他にも生体内には両親媒性を持った分子が存在する。例えば、コレステロールや糖脂質である。これらの両親媒性物質は二重膜とはまた別の物理的・生物学的役割を持っている。

このような物質は、その疎水基部分を膜の内側に挿入することにより生体膜に強い相互作用を与える。一方で、水溶液環境に飛び出せば別の働きをすることもあれば、時には壊れることもある。

◆Langmuir膜とLangmuir - Blodgett膜

清浄な水面に両親媒性分子を静かに少量滴下すると、分子が水と空気の界面に一分子一層からなる膜が形成される。これらのことをLangmuir膜(またはL膜、水面上単分子膜、Langmuir monolayer () )と言う。L膜表面を部分的に加圧することにより、膜の表面圧が増加し、ある圧で相転移のような現象が見られる。この性質は、L膜が二次元に展開された物質でありながら、三次元物質の三態のような性質を持つことを示す。

加圧され、固体のようになったL膜表面を、ガラスやそのほかの親水・および疎水表面をもった基盤が通過すると、L膜を形成している分子がそれぞれ対応する親水基または疎水基を基盤に向けて1層累積される。これを繰り返すことにより、整然と累積された膜を基盤上に形成することができる。このように形成された膜をLangmuir- Blodgett膜(LB膜,Langmuir - Blodgett film () )という。専門家による解説は[外部リンク]http://staff.aist.go.jp/k.ikegami/LB_kaisetsu/index.htmlを参照。

◇その他

英国のマーガレット・サッチャーも化学を専攻していた当時、LB膜の研究を行っていった。[外部リンク]http://staff.aist.go.jp/w.mizutani/nanotech/thin_film.htm

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