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医療訴訟(いりょうそしょう)とは、医療行為の適否や、患者に生じた死亡・後遺障害などの結果と不適切な医療行為との因果関係、さらにそのような結果に伴って発生した損害の有無及び額が主要な争点となった民事訴訟のことであり、医事関係訴訟、医療過誤訴訟とも呼ばれる。広義では、業務上過失致死傷罪の罪名のもと、医療行為上の過失の刑事責任が問われる刑事訴訟の場合も含む。

◆ 定義

民事訴訟事件のうち争点若しくは証拠の整理又は裁判をするについて医学又は医療の専門的知識経験を必要とするものを医療訴訟と呼ぶこともある。ただ、この定義だと医療行為の適否が問題となっていない事件、たとえば、交通事件や労災事件なども含まれることになるため、「医療訴訟」との名称で一般に思い起こされる訴訟類型に必ずしも沿っていない。また、医療に関する訴訟であっても、診療報酬の請求や、病院内部の人事上の問題などを争点とする訴訟は、医療訴訟には含まれない。

近年では福島県大野病院産科での医療事故など、医療行為上の過失につき刑事責任を問う刑事訴訟が注目されているが、統計的には医療行為上の過失が刑事事件として立件されるケースは近年大幅に増加しており、多くの問題を引き起こしている。

◆ 医療訴訟<民事>

◇医療訴訟を巡る裁判所の動き

医療訴訟の増加に対応するため、2001年4月、東京、大阪の両地方裁判所において、医療訴訟(民事事件)を集中的に取り扱う医療集中部が新たに設けられ、その後、千葉、名古屋、福岡、さいたま、横浜にも順次設置されている。

◇医療訴訟の一般的な手続き

医療訴訟は、先の定義のとおり、「民事訴訟」の1つである。つまり、手続法的にみれば、「医療訴訟」という特別な訴訟類型が存在するわけではなく、「貸金返還訴訟」や「土地明渡請求訴訟」などと同じ、「民事訴訟」の1つでしかない。そのため、「医療訴訟の流れ」といっても、何か特別な手続きや流れがあるわけではなく、基本的には一般の民事訴訟の手続きと同じ流れで進行する。ただ、専門的な知見を要する訴訟類型であるため、鑑定を行う場合が他事件よりも多いこと、患者側が訴訟を提起するに先立ち、カルテ等の改ざんを防止するとともに、カルテ等を自身も入手する目的で証拠保全を行う場合が多いこと、の2点が手続上の主な特徴として挙げられる。

 証拠保全

医療訴訟では、患者側が、訴訟を提起するに先立ち、カルテ等の改ざんを防止するとともに、カルテ等を自身も入手する目的で証拠保全を行う場合が多い。証拠保全手続きは、本来あくまで証拠の改ざん等の懸念がある場合に、文字通り「証拠を保全」することを目的とした手続きであり、一方当事者による「証拠収集」を目的とした手続きではない。しかし、医療訴訟に関する限り、証拠保全手続きが、患者側にとって証拠(カルテ等)入手の手段としても機能しているのが現状である。このような証拠保全の活用により、患者側はカルテ等の内容を訴訟提起前十分に検討することができるし、勝訴の見込みが薄い訴え提起を予防したり、訴訟提起前の示談(話し合いによる解決)成立に資するという利点がある。

裁判所は、証拠保全の申立てを理由があると認めるときは、証拠保全命令を発した上、相手方の医療機関に赴き、カルテ等の検証を行うのが通常である。刑事事件における捜査機関の差押えとは異なり、裁判所が行うのはあくまでもカルテ等の内容を調べる(検証する)だけであり、カルテ等の原本を強制的に持ち帰ったりするわけではない。ただ、裁判所は、カルテ等の検証の結果を訴訟記録に残す必要があるため、カルテ等のコピーを行うことになる。

 訴えの提起

患者側が、「訴状」と呼ばれる書面を裁判所に提出することによって、医療訴訟は開始される。訴状には、当事者の氏名及び住所などに加え、裁判所にどのような判決を求めるかという「請求の趣旨」(例:「被告は、原告に対し、300万円を支払え。」)と、請求の趣旨に書かれた請求の根拠となる事実及び法律上の主張である「請求の原因」が記載される。訴状の内容等に不備がなければ、訴状副本が被告である医療機関(医師個人が被告になっている場合は医師)に送達される。

訴状の送達を受けた医療機関は、裁判所に「答弁書」と呼ばれる書面を提出する。答弁書には、訴状に記載された「請求の趣旨」に対する応答である「請求の趣旨に対する答弁」(争うのであれば、「原告の請求を棄却する。」となる。)、「請求の原因に対する認否」、「被告の主張」などが記載される。

 争点整理

一般に民事訴訟では、事実関係や法的な考え方について、原告と被告との間で言い分が違うものと、特に違いはないものとが通常混在している。ところが、何が食い違っていて何が食い違っていないのか、食い違っているものの中で法的にも重要な点はどれか、などということは、訴訟の初期段階では必ずしも明らかでなく、混沌とした状態で訴訟が開始されることも少なくない。専門的な知見が要される医療訴訟においては、特にそのような傾向があり、証拠調べをする前提として、「どの医療行為が、どのような観点から問題となっているのか。」などという「争点」を明確にすること自体、労力を要する作業である。

このように証拠調べをするに先立ち、当該訴訟の「争点」をできるだけ明確にすることを目的とした手続きを争点整理手続きという。

 証拠調べ

争点整理手続きを経て明らかになった争点につき、文字通り証拠を調べる手続が、証拠調べである。証拠調べ手続は、テレビニュースなどでも見られるような通常の法廷で行われ、裁判官は法服を着た上、壇上に座る。手続は公開されているため、誰でも傍聴が可能である。

医療訴訟では、問題となっている医療行為などを行った医師や看護師などの医療関係者と、患者本人(患者が亡くなっている場合は遺族)の尋問を行うのが通常である。また、被告医療機関での診療の前や後に、別の医療機関が同一患者の診療を行っている場合には、そのような医療機関で認められた患者の所見などが争点と重要な関連を持つことも少なくない。そのようなケースでは、他の医療機関の医師の尋問も行うことがある。

 鑑定

鑑定とは、特別の学識経験を有する第三者に、専門の学識経験に基づいて、法規、慣習、経験則等及びそれらを適用して得た判断の結果を裁判所に報告させ、裁判官の知識の不足を補充して判断を可能にする手続きである。

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