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宝塚記念(たからづかきねん)とは日本中央競馬会(JRA)が阪神競馬場の芝2200mで施行する中央競馬の重賞(GI)競走である。正賞は宝塚市長賞と日本馬主協会連合会会長賞。競走名は阪神競馬場がある宝塚市から取られている。

◆ 概要

年末の大一番だった関西地区(阪神競馬場)の阪神大賞典は、その成功を受けて当時の日本中央競馬会理事長であった有馬頼寧により1956年に関東地区(中山競馬場)に創設され定着した有馬記念にその役目を譲った。また春季もクラシック競走やそのトライアルレースが続く関東地区に比べて関西地区の大レースは桜花賞と天皇賞しかなく盛り上がりに欠けていた。そこで「春に有馬記念に匹敵する大競走を開催したい」との関西地区の意向もあり、有馬記念同様にファン投票によって出走馬を決めることを前提に4歳(現3歳)以上の混合の定量の重賞競走・宝塚記念として1960年に創設された。

第1回は阪神競馬場の芝1800mで施行され、翌1961年と1967年に200mずつ延長され現在の芝2200mでの施行となっている。このレースの創設に伴い、宝塚杯(旧・阪神記念)は競走名を阪急杯に変更されている。なお宝塚記念は創設以来、改修や地震災害等の理由から京都競馬場や中京競馬場で代替開催となった事が多くJRAGI(グレード制導入以前も含む)の中では最も代替開催の回数が多いレースとして知られる。

近年では競馬の国際化の流れに乗りフランスの凱旋門賞(G1)等の海外の大きな国際レースへの遠征・出走を見据えて登録を済ませた一流馬が試金石としてこの競走に挑む例が増え遠征を行ったタップダンスシチー・ディープインパクトの他、スペシャルウィーク・ウオッカ・メイショウサムソン等がいる。、注目を集めている。春季の4歳以上の馬にとって香港のクイーンエリザベス2世カップ(G1)等他にアラブ首長国連邦のドバイシーマクラシック(G1)やシンガポール航空インターナショナルカップ(G1)への遠征が多い。へ出走する馬も増えてきているが国内では出走可能な唯一の中長距離のGIレースであり、近年春の天皇賞の価値が下がってきていることも影響して以前よりも価値が高くなっている。かつては勝ち抜け制度であった天皇賞の勝ち馬や、天皇賞及びクラシック競走に出走権がなかった外国産馬勝ち馬にダンツシアトル・グラスワンダー・タップダンスシチー・メイショウドトウ、旧表記4歳(現表記3歳)で4着となったヒシナタリー等がいる。やせん馬レガシーワールド・ホットシークレット・アサカディフィート等が出走している。にとって特に大きな目標となっていた。

宝塚記念では年に一度、本競走でしか演奏されない専用のファンファーレ(JRAの一般公募によって最優秀賞に選出された早川太海の作曲)が使用されている。現在の優勝レイの配色は紺色地に金色文字となっている。

上半期のGI戦線を締めくくる中長距離競走主催者であるJRAは、[外部リンク] 宝塚記念の歴史紹介ページで当競走を「上半期の実力ナンバー1決定戦」と位置づけている。でその年を締めくくる有馬記念を「グランプリ」と呼ぶことになぞらえ、宝塚記念は「春のグランプリ」または「夏のグランプリ(サマーグランプリ)」と呼ばれる古くから「春のグランプリ」の表現は用いられてきたが、近年はスポーツ新聞などでも「サマーグランプリ」の表現が見られる。例として2007年の宝塚記念を取り上げた[外部リンク] スポーツニッポン大阪版の記述をあげる。。

◇ サマーグランプリの問題点

2006年まで(最終的な)出馬投票対象頭数が出走可能頭数(フルゲート・18頭)に達することはなかった。2007年になって初めてフルゲートと同じ18頭でレースが行われたが、このとき出馬投票の対象となった馬はフルゲートと丁度同じ18頭であった。よって、このレースに出馬投票しながらファン投票数や賞金額の不足により除外(優先順位下位のために出走できない)の憂き目に遭った馬はまだない。フルゲートになりにくい理由としては、以下のような理由がある。

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