◆ 概要

光合成の基質の一つである二酸化炭素は、空気中から主に気孔を通じて供給される。さらに、葉の内部(葉肉)で行われた光合成により生じた酸素も気孔より排出されるほか、蒸散による空気中への水蒸気の放出も同様に、主に気孔を通じて行われる。気孔の開閉を調節する要素としては、光や水ポテンシャルなどが知られている。例えば、植物は水不足に晒されたとき、気孔を閉じることで蒸散を抑え、体内の水分減少を遅らせることが知られている。一方で、気孔は内部組織へと通じているために、病原体の有力な感染経路となっている可能性も考えられている。また、多くの植物において、孔辺細胞は他の表皮細胞にはほとんど見られない葉緑体を持っていることも特徴の一つであるが、この葉緑体の機能については議論がなされているところである 。

気孔は、苔類を除く全ての陸上植物の、胞子体世代に存在する。双子葉植物においては、通常、葉の表側よりも裏側の表皮に多く見られるが、単子葉植物では表裏の気孔の数はほぼ同じである。水面に浮かぶ葉(葉状体)を持つ植物(ウキクサなど)においては、上側の表皮にのみ気孔が見られ、水草の水中葉においては気孔は全く見られない。