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玉の海 正洋(たまのうみ まさひろ、2月5日 - 10月11日)は、大相撲の第51代横綱。愛知県宝飯郡蒲郡町(現在の蒲郡市)出身。身長177cm、体重130kg。

◆ 来歴

1944年2月5日大阪府大阪市に生まれる。本名善竹→谷口→竹内→谷口正夫。血液型はAB型。

◇ 大相撲入門

大阪大空襲で焼け出されて蒲郡に疎開、蒲郡市立蒲郡中学校(元前頭筆頭和晃の1年後輩)時代は柔道で鳴らし、警察官になることを目指していたが玉乃海に勧誘され、二所ノ関部屋に入門、1959年3月場所初土俵。四股名は玉乃嶋。

幕下時代に片男波(玉乃海)の独立騒動が起きた時は片男波について行くことを選んだ。独立が承認された時も、玉乃嶋の素質を高く評価していた二所ノ関からはどうにか連れて行かず残してほしいと言われたこともあるという。

1963年9月場所新十両、1964年3月場所新入幕、翌場所玉乃島と改名。

◇ 出世街道

系統別から部屋別総当たり制となった1965年1月場所初日には初対戦となった同門の横綱大鵬を破った。この一番が部屋別総当たり制の定着を決定づけたともいわれる。また、大関昇進までに栃ノ海、佐田の山から2つずつ金星を獲得した。1966年9月場所11勝4敗で場所後大関に昇進した。その後1968年5月場所の初優勝のときには横綱昇進も期待されたが、横綱審議委員会が相撲協会からの答申に反対、昇進を見送られた。その後も最大の壁であった大鵬になかなか勝つことができず、このため昇進は遅れた。1969年9月場所に2度目の優勝、1970年1月場所で13勝を挙げ北の富士と優勝決定戦、敗退したが場所後2人揃って横綱に推挙され(横綱審議委員会の評価は玉の海の方が上だった)、「北玉時代」の到来といわれた。横綱昇進の際のエピソードは二つ伝わるが、いずれも人柄をしのばせるものである。横綱土俵入りは不知火型を選んだ。土俵入りの指導は二所ノ関一門の先輩でもある大鵬が務めた。性格が正反対の北の富士とは親友であった。

◇ 横綱

新横綱となった1970年3月場所から師匠である片男波の現役時代の四股名である『玉の海』の名を継いで玉の海正洋と改めた。3代目の玉の海である。尤も玉乃島時代を知るファンの一部には、「改名しなかったほうが良かった」という声もある。

横綱昇進以後、横綱3場所目(1970年7月場所)で9勝6敗の他は毎場所優勝を争い12勝3敗さえ2場所のみ、1970年9月場所から4場所連続14勝、このうち3度優勝している。大鵬とは連続して14勝1敗同士の決定戦を行い、大鵬最後の優勝(通算32回目)を許した1971年1月場所には「なんのこれしき。弱いから負けるんだ」と再起を誓った。地元名古屋での7月場所には夢の全勝優勝を果たし、多くの識者から「まもなく北玉時代から、玉の海独走時代になる」と期待された。

◇ 突然の悲劇

玉の海は全勝優勝を飾った1971年7月場所前後に虫垂炎に罹患し、夏巡業を途中で休場するなど容態が芳しくなく早急な手術が必要な状態だった。しかし横綱としての責任感と、同年9月場所後に大鵬の引退相撲が控えており、本場所を休場すれば大鵬の引退相撲にも出場できなくなる為、虫垂炎の痛みを薬で散らしながら9月場所に強行出場した。この場所肋骨を折るアクシデントもあったが、12勝を挙げた。しかしこれが結果として玉の海の生命を縮めることとなり、土俵はおろか命の土俵をも去ろうとは、その時誰も思いもしなかった。

10月2日の大鵬引退相撲、翌3日の淺瀬川引退相撲に出場後、直ちに東京都港区の虎の門病院に入院し、虫垂炎の手術を受けた。その時点では経過は順調で、10月12日に退院する予定であった。その時点では11月場所の出場に関しては未定であったこともあり、本人も「退院後すぐに相撲は取れないが、(巡業先では)土俵下から挨拶でもしよう。」と親しい人たちには伝えていたという。

ところが10月11日の朝、起床して洗顔を終え、ベッドに戻ったところ、胸の苦しさを訴えその場に倒れた。そのとき既にチアノーゼ反応が起きており顔は真っ青だったという。急ぎ医師団の懸命な治療が行われ、一時は快方しかけたがその甲斐もなく午前11時30分に死亡が確認された。。

玉の海の直接の死因は虫垂炎手術後に併発した急性冠不全(右肺動脈幹血栓症、現在の言い方では術後の肺血栓)であった。玉の海のような力士体型(肥満体)の人間が手術術後の血栓症を発症しやすいのは現代では常識であるが、その当時はまだあまり知られておらず、十分な予防策も取られていなかったものと考えられる。これから全盛期を迎えようとするのは確実だったため誰もがその死を惜しんだ。

最大のライバルであり親友でもあった北の富士は巡業先の岐阜県羽島市で「玉の海さんが亡くなりましたよ」との一報を聞き、「解説の玉の海さんが亡くなったのか?」と思ったと云う。しかし亡くなった人物が横綱の玉の海であるという事実が判り、その場で号泣した。

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