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菊花賞(きくかしょう、きっかしょう)は、日本中央競馬会(JRA)が京都競馬場の芝3000mで施行する中央競馬の重賞(JpnI)競走である。正賞は内閣総理大臣賞、朝日新聞社賞、日本馬主協会連合会会長賞。

◆ 概要

1938年にイギリス最古のクラシック競走のセントレジャーステークスを範として「京都農林省賞典4歳呼馬」の名称で創設された4歳(現3歳)の競走馬による重賞競走。条件や施行時期の変遷(次節参照)を経て、現在もその位置付けは変わらず、牡馬クラシック三冠競走の最終戦として行われている重賞(JpnI)競走である。

1939年に創設された横濱農林省賞典4歳呼馬と1932年から施行されている東京優駿競走(日本ダービー)と共に日本のクラシック三冠競走を確立した。

牡馬クラシック三冠競走にはそれぞれ謳い文句がある。皐月賞は「最も速い馬が勝つ」、東京優駿は「最も運のある馬が勝つ」、そして菊花賞は3000mの長丁場を走りぬくことから「最も強い馬が勝つ」である。菊花賞はその謳い文句の通り、牡馬3歳(旧4歳)の最強馬を決める競走として位置付けられている。

春のクラシックに出走できなかった競走馬が多く活躍しており、グリーングラス、メジロマックイーン、マヤノトップガン、マンハッタンカフェ、ヒシミラクル、デルタブルースなど後の八大競走・GIや海外G1も制した名馬の初重賞勝ちの競走ともなっている。京都新聞杯が秋期に行われていた頃は、これらの「上がり馬」は京都新聞杯や第4回京都競馬のオープン特別、1600万下条件特別などで頭角を現したため、未実績馬でも馬券的に人気になる傾向があり、あまり荒れる競走ではなかった。たが時期移行してからは、上がり馬の台頭が1000万下条件からの勝ち上がりからであることが増えてきている。

しかし1987年以降、天皇賞(秋)に3歳馬の出走が可能になったため、長距離適性のない一部の有力馬が芝3000mの菊花賞を回避して、芝2000mの天皇賞(秋)に出走する傾向も増えてきている。

出走資格はサラ系3歳(旧4歳)牡馬・牝馬のJRA所属馬(外国産馬含む5頭まで)、および所定の条件を満たした地方競馬所属馬。

負担重量は馬齢重量で牡馬57kg、牝馬55kg。

総額賞金は2億1320万円。1着賞金1億1200万円で、以下2着賞金4500万円、3着賞金2800万円、4着賞金1700万円、5着賞金1120万円。

現在の優勝レイは緑色の地に金色の文字で、レース名に関連して白菊の模様が3箇所にあしらわれている。

◆ コース

スタートは第3コーナー前。「淀の坂」を2度越えるため、スタミナが要求される。加えて1周目正面スタンド前では観客の大歓声が上がることが多く、それに動揺しない精神力も求められる。2006年現在、菊花賞以前に3歳以下の競走馬に芝3000m以上のオープン競走は用意されておらず3歳(旧4歳)馬が菊花賞前に出走できる芝3000m級の競走として、1999年まで嵐山ステークス(京都芝3000m、1987年までは嵐山特別、1996年までは準オープン、1997年以降はオープン)が平年の第4回京都開催の3日目(1986年以前は京都新聞杯の前週、1987年以降は京都新聞杯の前日)に存在した。2000年以降は菊花賞前に3歳馬が出走できる競走の最長距離は芝2600mである(JRAの競走に限る)。菊花賞の芝3000mは全出走馬にとってまさしく未知の領域となっている。

◆ トライアル競走・主な前走

以下の競走が主な出走馬の前走。セントライト記念と神戸新聞杯は菊花賞賞トライアルに指定されており、いずれの競走も3着までの牡馬・牝馬(内国産馬・外国産馬問わず)の入着馬に優先出走権が与えられる。2001年から制限付きで外国産馬にも出走が認められている。2007年は6頭まで(各年度の変遷は外国産馬#中央競馬のクラシック・天皇賞における出走制限を参照)。

京都大賞典は菊花賞が第5回京都開催だった1999年までは最終トライアルだった京都新聞杯より1週早かったため、古馬と対戦する不利よりも菊花賞の有力馬との直接対決を避けて当競走に出走するケースが見られた。菊花賞が第4回京都開催に移ってからは中1週の出走となるためこの例は少なくなっている。

京都新聞杯は1999年までの菊花賞トライアル競走。3着までに優先出走権が与えられていた。京都新聞杯が開催時期変更の為、トライアル競走から除外されたことによって優先出走権総数が9頭から6頭に減少した。優勝輩出馬は本競走からの菊花賞優勝馬を参照。

◆ 歴史

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